NA TRADIÇÃO

Segundo a tradição, a primeira Misericórdia, a de Florença, foi fundada em 1244 pelo frade dominicano Pietro de Verona, posteriormente canonizado com o título de "Pietro Mártir".
Estamos numa época de intenso conflito entre a Igreja e o Império.
O Papa exige obediência porque o Imperador é tal por "vontade divina" e a sua autoridade é legitimada pelo Trono de São Pedro, que é a sua manifestação terrena.

O Imperador, representando o vértice do sistema feudal, pretende pelo contrário intervir nos negócios internos da Igreja, que já se transformara num importante componente na administração de vastas áreas do Império.
O conflito, que durou e se intensificou por mais de dois séculos, reexplode de forma violenta nos primeiros decénios do século XIII, quando Frederico II de Hohenstaufen, coroado Imperador em 1220 pelo Papa Honório III, na igreja de São Pedro, pretende restaurar a autoridade imperial.
Atravessando um mar de polémicas, chega-se a 1239, quando Frederico II exorta os Cardeais a desobedecerem ao Papa Gregório IX, no trono desde 1227, acusado de interferir, por razões pessoais, nos negócios internos do Império: a resposta do Papa é a excomunhão do Imperador e dos seus adeptos, acusados, por sua vez, de não obedecerem à vontade apostólica.

Frederico II reage, planeando a tomada de Roma em 1240.
Em 1241 uma armada constituída de pisanos, fiéis a Frederico II, ataca ao largo da Meloria os navios genoveses que levam os prelados a Roma, junto ao Papa, convocados para o Concílio que seria realizado na Páscoa daquele ano..
Frederico II alia as acções militares a uma política voltada a enfraquecer a autoridade da Igreja Romana, apoiando todos aqueles que mostravam o seu descontentamento para com a autoridade papal.
Por esta razão, apesar das duríssimas leis contra a heresia por ele mesmo promulgadas, favorece e protege, de facto, os adeptos da corrente herética "patarina", particularmente activa em algumas zonas do Império.
O conflito torna-se geral. Combate-se ora no terreno das ordenações civis e das autonomias municipais, ora naquele dos princípios religiosos e da observância aos preceitos de fé.

Pietro de Verona chega a Florença em finais de 1244, sob o pontificado de Inocêncio IV.
A sua presença em Florença é solicitada pelo próprio Inquisidor da cidade, o dominicano Ruggero Calcagni, que não consegue obter da Autoridade municipal, de fé gibelina e simpatias patarinas, a aplicação das medidas anti-heréticas promulgadas pelo próprio Imperador. ("Legenda de Originis", Fra Pietro da Todi dell' Ordine dei Servi di Maria,1317).
No mesmo ano, a exemplo de quanto já tinha feito em Milão em 1232, constitui a "Sociedade da Fé", organizando os fiéis com base no território como verdadeiros "Miles Fidei", postos sob o comando de doze Capitães.
Esta intensa actividade de Frei Pietro, que reforçava a posição da Igreja cidadã, não pôde passar despercebida aos olhos da Autoridade imperial, fazendo precipitar os acontecimentos.

No dia de São Bartolomeu, um grupo de homens armados, flanqueadores da Autoridade municipal e de fé patarina, ataca os fiéis, reunidos na catedral de Santa Reparata para escutar Frei Pietro, provocando grande derramamento de sangue.
Pouco depois, em dois novos ataques, no Trebbio e em Santa Felicita, os patarinos são rechaçados, de armas na mão, pelos "Miles Fidei" e o grupo dos gibelinos heréticos é obrigado a abandonar a cidade.

Frei Pietro de Verona deixa Florença, já considerada purificada no final de 1245.
A "Sociedade da Fé" por ele criada perde a sua função e da sua dissolução nascem três Companhias: a Companhia da Virgem, posteriormente chamada de São Pier Mártir, a Companhia do Bigallo e a Companhia da Misericórdia.
Em 1252, frei Pietro é assassinado por heréticos patarinos perto de Seveso. Em 1253 é declarado Santo.
Todavia esta reconstrução dos factos que, segundo a tradição, deram vida à primeira Misericórdia não dispõe dos documentos originais, que se perderam talvez durante a catastrófica inundação de 1557, vindo a receber uma confirmação póstuma somente nos documentos administrativos do século seguinte.("Documenti inediti o poco noti per la storia della Misericordia di Firenze", Ugo Morini, 1940)

Infelizmente a falta de registos sobre a sua fundação ou de uma específica historiografia coeva não permite hoje estabelecer definitivamente a data de nascimento da Companhia, principalmente pelo facto que a ausência de documentos parece unir todas as quatro Instituições cidadãs que se consideram fundadas pelo Santo.
Uma delas, a Ordem dos Servos de Maria, aprofundando as próprias origens, sugere interessantes ideias para novos estudos. ("Alle Origini dei Servi - Atti della Settimana di Spiritualità", Montesenario 1979)
Segundo estes estudos, os Servos de Maria e a Companhia do Bigallo teriam a mesma origem dos Laudeses de Santa Reparata, já activos em 1230. ("Legenda de Originis", Fra Pietro da Todi dell'Ordine dei Servi di Maria, 1317).
Seguindo tais indícios, a figura de frei Pietro assumiria um papel diferente na história das Companhias.
Na qualidade de "Coadjutor do Inquisidor", a sua tarefa era verificar (inquirir) a fidelidade dos fiéis e das suas associações, de carácter informal na época, à doutrina da Igreja.

Fra Frei Pietro compreende perfeitamente as potencialidades oferecidas pelas formas de associação espontânea dos fiéis, mas a sua informalidade e a ausência de Estatutos redigidos de acordo com os princípios estabelecidos pela Igreja, expõem estas formas de agregação ao risco de heresia, tanto é que o IV Concílio Lateranense de 1215, solicitado pelo Papa Inocêncio III para contrastar a heresia patarina, impôs limites precisos às associações laicas.
Como Coadjutor que era, sugere, portanto, a estas associações espontâneas adoptarem Estatutos e Ordenações mais conformes. No caso da Ordem dos Servos de Maria, constituída informalmente em 1233, isso acontece em 1244 ("Legenda de Originis", Fra Pietro da Todi dell'Ordine dei Servi di Maria, 1317) levantando a hipótese de ter acontecido o mesmo com as outras Companhias, que afirmam terem sido fundadas no mesmo ano, recebendo os Estatutos por São Pietro Mártir.
A falta da documentação originária teria inclusive uma explicação à luz de quanto aconteceu na Ordem dos Servos de Maria. Neste caso, parece que os mais antigos documentos relativos à Ordem dos Servos tenham sido metodicamente destruídos ou ocultados pela própria Ordem para livrar-se dos rigores dos cânones fixados em 1215 pelo IV Concílio Lateranense e em 1274 pelo II Concílio Lionês.("I Frati Servi di Santa Maria dalle origini alla approvazione", F.A. Dal Pino, Louvan 1972)

Por diferentes motivos, o mesmo poderia ter acontecido com as Companhias, se for verdade que o primeiro documento em que é citada a Misericórdia seja mesmo de 1321 e que a Companhia dispunha naquela época dos capitais necessários para a aquisição de uma casa em frente ao Baptistério.
Como se teria formado aquele capital? Quem teria administrado a Companhia? Como é que, além dos documentos perdidos durante a inundação de 1557, não existem outros registos nos arquivos civis do Município que atestem, pelo menos, a actividade económica da Companhia?
A resposta para tais interrogativos depende somente da descoberta de novos documentos, todavia a importância do papel tradicionalmente atribuído a São Pietro Mártir permanece intacta, e, se um dia ele resultar não ser o verdadeiro fundador da Companhia, nunca deixará de ser reconhecido como aquele que conferiu à primeira Misericórdia a solidez da sua instituição.